介護食の「やわらかさレベル」どう選ぶ？迷わないための完全ガイド

2026年2月9日

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みかん

介護食の準備、本当に本当にお疲れ様です。

毎日の食事作りの中で、味や栄養だけでなく「食べやすさ」まで考えるのは、本当に根気のいる作業ですよね。

「この柔らかさなら大丈夫だろう」と心を込めて作ったのに、食材によっては食べにくそうにしていたり、かといって食べやすいものばかり並べると「栄養は足りているのかな？」と不安になったり……。悩みは尽きないものです。

親御さんのために本やネットで調べようとすると、「区分1」「舌でつぶせる」「嚥下（えんげ）困難者用」といった専門用語がずらり。「えっ、何それ？難しい……」と感じて、結局よくわからないままページを閉じてしまった経験はありませんか？

この記事では、初めて介護食を選ぶ方が「これなら迷わない！」と自信を持てる判断基準を、現場のリアルな視点を交えて徹底解説します。

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食べる人に合った柔らかさを選ぶ「2つの基準」

そもそも「柔らかい食事」といっても、コトコト煮た煮物から、プリンのようなムース、ポタージュ、ゼリーまで、その幅はとても広いです。この中から今の親御さんに合うものを見つけるためのポイントは、大きく分けて2つあります。

それが、食べ物を「噛む力」と「飲み込む力」です。

噛む力が弱くなってきた人には： 歯ぐきで潰せるような「噛みやすいもの」、または「噛まなくてもいいもの」
飲み込む力が弱くなってきた人には： 喉をスムーズに通る「飲み込みやすいもの」

まずは親御さんの食事を観察して、「どちらの力が弱くなってきて食べにくいのか」を見極めることが、ぴったりの介護食に出会う第一歩になります。

選ぶ際の大きなポイントは、食べる人の「噛む力」と「飲み込む力」の2点です。

1. 「お口の動き」でイメージする、3つの柔らかさ

一口に「柔らかい」と言っても、お口の中での処理の仕方はレベルによって全く違います。

専門用語を「お口がどんな仕事をするか」という言葉に置き換えて整理してみました。

【直感でわかる】やわらかさレベル比較表

レベル	お口の仕事（動き）	調理のイメージ	選び方の目安
① やわらか食（歯ぐきでつぶせる）	奥歯や歯ぐきで「ギュッ」形はあるけれど、力を入れると崩れる。	出汁をたっぷり含んだ「厚焼き玉子」や「完熟バナナ」。	お魚の身をほぐせば、自分でモグモグ食べられるならこれ。
② かなりやわらか食（舌でつぶせる）	舌を上あごに「押しつける」噛む力を使わず、舌だけでまとめられる。	お箸がなくてもスプーンで潰せる「絹ごし豆腐」。	噛む動きが少なく、口の中でモグモグせずに飲み込むならこれ。
③ ムース食（噛まなくてよい）	喉へ「つるん」と運ぶ噛む必要がなく、とろけて流れていく。	口の中でサッと溶ける「プリン」や「ババロア」。	お茶でひどくむせたり、飲み込むときに力んでいる様子ならこれ。

ここがポイント！

選ぶ際に大切なのは、「本人がどれくらい頑張って食べているか」です。

①のレベルは、まだお箸を使って「食事らしい形」を楽しめる段階。
②のレベルは、噛む疲れを減らして「最後まで完食すること」を優先する段階。
③のレベルは、「安全に飲み込むこと」を最優先に考える段階。

「煮込みをさらに細かく刻めばいい」と思われがちですが、実はバラバラになった食材は口の中でまとまりにくく、かえってむせやすいという落とし穴があります。だからこそ、プロがまとまりやすさ」まで計算して作った宅配食が、安全面で大きな助けになるんです。

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2. 親の「今の状態」を見極める3つのサイン

専門家でなくても、普段の食事を少し観察するだけで、適切なレベルは見えてきます。

以下の3つのサインをチェックしてみてください。

サイン1：お皿に特定の食材が残っている　たけのこ、ごぼう、お肉の塊などを避けていませんか？それは「噛む力」が落ちてきているサイン。まずは「①やわらか食」が候補です。
サイン2：食べる時間が1時間を超えている　一口を飲み込むまでに何度も噛み直し、体力を使い切っている状態です。食事の後半で手が止まるのは、お腹いっぱいなのではなく「疲労」かもしれません。一段階上の「②舌でつぶせる食」を検討しましょう。
サイン3：お茶や汁物でむせる　実は「サラサラした水分」が一番飲み込みにくいのです。喉を通るスピードに飲み込みが追いついていない証拠。安全を優先し、専門家（ケアマネジャーさんなど）に相談しつつ「②舌でつぶせる食」以上を選んでください。

3. 陥りがちな失敗：「安全第一」の落とし穴

一番多い失敗は、「危ないから」と、いきなり一番やわらかい「ムース食」を選んでしまうことです。

昨日まで煮物を食べていたのに、今日から突然すべてがムースやゼリーになったら……。「食べる楽しみ」を奪われたと感じ、食欲そのものが落ちてしまうケースが非常に多いのです。

💡 合言葉は「迷ったら、一段階手前から」

「普通食に近いけれど、実はしっかりやわらかい」という段階から試すのが、親御さんの自尊心を傷つけず、食べる意欲を維持するコツです。

4. 「手作りの限界」を感じるのは、あなたが頑張っている証拠

レベルがわかっても、次にぶつかるのが「これを毎食、手作りできるか？」という問題です。

家族の分とは別に、一品ずつ細かく刻んだり、とろみをつけたりする手間。
柔らかくしようと煮込みすぎて、栄養や彩りが損なわれてしまう不安。
「せっかく作ったのに食べてくれない」という精神的な疲れ。

手間➕不安➕疲れ＝手作りの限界サイン。（負担が増えすぎないようにバランスが大事）

「自分の料理が至らないから食べられないのかも……」と自分を責める必要はありません。実は、一定の柔らかさを保ちつつ、栄養と美味しさを両立させるのは、プロでも非常に高度な技術が必要なのです。

5. 賢い選択としての「冷凍宅配介護食」

そこで今、多くのご家庭で取り入れられているのが、プロが調理した「冷凍タイプの宅配介護食」です。

「冷凍」をおすすめする理由はこの３つ！

レンジでチンするだけで、いつでも手軽！火を使わず、数分でプロの味と適切な柔らかさの食事が完成します。
長期保存（約3ヶ月）でストックできる！多くのサービスは3ヶ月程度の期限があります。自分のペースで使えるので、「今日は作る余裕がない」という時の心強い味方になります。
いざという時に頼れる！「今日は体調が良くない、お天気が悪くて買い物に行けない』そんなときに柔軟な使い方ができるのも、冷凍ストックの強みです。

6. 失敗しないための「3つの工夫」

冷凍宅配食を取り入れるときは、以下のステップで進めるとスムーズです。

「お試しセット」で2つのレベルを混ぜて買う：メーカーによって基準は微妙に異なります。まずは「やわらか食」と「舌でつぶせる食」を数食ずつ取り寄せ、どちらがラクに食べられるか比較してみてください。
家族も一口「試食」してみる：「これなら私でも美味しい！」という実感があれば、自信を持って親御さんに勧められます。また、プロの柔らかさを知ることで、「家で作る時の柔らかさのゴール」が分かり、料理のヒントにもなります。
「夕食だけ」など部分的に頼る：一日のうちで最も疲れが出る夕食を宅配に変えるだけで、あなた自身の負担は劇的に減ります。空いた時間で、親御さんとゆっくり会話を楽しんでください。